Retrouver les traces de pas laissées à l’aube des temps

LES TRACES DE PAS DE LA TERRE-ENFANT

Assis sur un rondin, dans l’ombre omniprésente de la forêt amazonienne, Roseno Wajãpi et moi avons partagé des morceaux de cassave et des bouts de poisson fumé. Il m’a raconté le début des temps.

La croûte terrestre était récente, encore en formation. Les pierres n’étaient pas encore solides. Le Héros Créateur Janejarã marchait entre les villages et s’est assis pour se reposer à certains endroits. Les roches ont durci, conservant les traces de ses pas et l’empreinte de son postérieur. Comme de nombreux membres de sa communauté, le peuple autochtone Wajãpi, Roseno arrive à reconnaître ces traces encore existantes de Janejarã dans le paysage.

Plus tôt dans la journée, j’avais remarqué les traces de pas du Héros Créateur près de la rivière, mais j’avais interprété différemment les sillons peu profonds et longs. En tant qu’archéologue, j’ai présumé que les rainures lisses provenaient des personnes qui broyaient les galets contre la surface de la roche pour fabriquer des haches en pierre.

Les Wajãpi m’avaient invité à cartographier les sites archéologiques de leur territoire. J’étais très enthousiaste. C’était la première fois qu’une archéologue de formation universitaire travaillait sur le territoire autochtone des Wajãpi, qui s’étend sur 1,5 million d’acres de réserves naturelles dans l’État d’Amapá, à l’extrême nord du Brésil.

Mais lors de ma première visite, notre compréhension différente des roches à rainures m’a prise de surprise. Les Wajãpi connaissaient déjà mes « découvertes archéologiques »—les empreintes de pas du Héros Créateur depuis la nuit des temps. Qu’est-ce que mes connaissances archéologiques pouvaient bien apporter à une sagesse cosmologique aussi vaste ?

Aujourd’hui, 15 ans après cette première tentative d’échange interculturel, les Wajãpi et moi-même sommes toujours en collaboration. Il s’avère que mes compétences permettent de cartographier les lieux et les histoires qui sont importants dans les traditions orales des Wajãpi. Cela facilite la gestion des terres et la transmission des connaissances des anciens aux plus jeunes. Ensemble, nous avons élaboré un programme de recherche qui associe la science archéologique et les connaissances des Wajãpi.

Ces dernières années, les discours politiques hostiles ont gagné du terrain au Brésil, alimentés par des politiciens d’extrême droite qui mettent en péril l’autodétermination des personnes autochtones et leurs droits fonciers. Notre recherche collaborative contribue à renforcer les liens intergénérationnels au sein de la communauté—ce qui est essentiel pour soutenir et donner des moyens d’action aux peuples autochtones du Brésil.

PREMIER VOYAGE DANS LE TERRITOIRE WAJÃPI

Au Brésil, 1,7 million de personnes autochtones forment plus de 260 groupes ethniques, et parlent quelque 160 langues. Les Wajãpi comptent 1 600 membres. Ils sont les seuls à parler la langue wajãpi, qui appartient à la famille tupi, un vaste groupe de langues apparentées originaires d’Amérique du Sud.

En tant qu’archéologue formée à l’université, j’ai appris que les peuples autochtones habitent la région de l’Amapá, en Amazonie depuis au moins 6 000 ans. Les preuves historiques suggèrent que les Wajãpi sont arrivés plus tard ; dans les années 1700, ils ont migré de la région du Xingu, dans le sud de l’Amazonie, échappant ainsi à l’expansion des colons.

Sept jours après mon premier voyage sur le territoire des Wajãpi en 2009, nous traversions la rivière Inipuku en utilisant un arbre couché comme pont. Avant de monter sur le tronc, j’ai repéré les roches à rainures, une caractéristique archéologique commune que j’avais vue à plusieurs reprises au cours de ma carrière.

Me voilà toute excitée, à prendre des photos et à griffonner des notes.

Alors que le groupe avançait, je n’ai même pas pensé à demander à mes partenaires Wajãpi ce qu’ils pensaient des rainures.

Nous nous dirigions vers l’un des villages les plus éloignés du territoire. Après avoir parcouru une trentaine de kilomètres, il nous en restait encore une vingtaine à parcourir, soit trois jours de marche sous la canopée de la forêt amazonienne humide. À la fin du voyage, nous avions parcouru près de 100 miles, soit presque la distance entre New York et Philadelphie.

Le long du sentier, Felipe Garcia—un historien qui avait déjà travaillé avec les Wajãpis—m’a gentiment fait remarquer mon manque d’attention à l’égard des connaissances des Wajãpis. Felipe avait interrogé notre guide Roseno sur les rainures et m’avait dit de faire de même.

Environ trois heures plus tard, lorsque nous nous sommes arrêtés pour nous reposer, je lui ai posé la question.

Roseno m’a expliqué que les rainures s’étaient formées dans les premiers temps de la Terre, lorsque les pierres étaient encore molles et que Janejarã marchait dessus.

À l’instar d’une explication archéologique, son récit reliait les traces matérielles aux événements qui les avaient formées. L’histoire de Roseno transmettait des hypothèses qu’il avait apprises avec ses parents et ses grands-parents. L’histoire que je racontais à propos des rainures reflétait des hypothèses différentes que j’avais apprises auprès de mes professeurs et de mes collègues ayant davantage d’expérience.

Tous deux, nous donnions un sens aux traces matérielles du passé, en créant des explications basées sur nos enseignements et nos expériences. Tous deux, nous puisions dans de solides systèmes de connaissances partagés par nos aînés. J’ai réalisé que je n’étais pas la seule personne capable de tirer des conclusions sur les caractéristiques archéologiques. Aujourd’hui, je considère les chercheurs Wajãpi et moi-même comme des archéologues. Nous sommes simplement issus de contextes différents.

LES TRACES DU HÉROS CRÉATEUR

Au cours des jours suivants, Roseno m’en a dit davantage sur le Héros Créateur. Janejarã fournissait aux humains des outils, de la nourriture, tout. Finalement, lassé des plaintes et des demandes des humains, il quitta la Terre pour vivre dans le ciel.

Outre les rainures des rochers, les traces de ses pas, le héros créateur a laissé d’autres traces. Les Wajãpi reconnaissent les bambous dans la forêt et les plantes qui poussent dans les rochers comme les anciennes cultures de Janejarã. La capacité du jaguar à grimper et à sauter des arbres vient également de Janejarã : le héros a invité tout le monde à essayer ces manœuvres au début des temps, mais seuls les jaguars l’ont fait. Si les humains avaient accepté l’invitation, nous aurions aussi des aptitudes à grimper aux arbres.

Les Wajãpi m’ont appris que les roches, les plantes et les animaux portaient tous des marques des temps anciens. Parfois, comme dans le cas des rainures dans les rochers, les traces du passé relevées par les Wajãpi correspondent à celles que j’ai apprises dans le cadre de ma formation en archéologie. Dans d’autres cas, comme pour le comportement des jaguars, les traces Wajãpi dépassent ma boîte à outils archéologique.

UNE COLLABORATION QUI PORTE DES FRUITS

Au fil des années, nous avons construit un espace pour partager nos connaissances et nous avons commencé à combler le fossé entre nos différents ensembles de connaissances. Ensemble, nous enregistrons chaque marque du passé comme un élément pertinent de l’histoire de la terre autochtone Wajãpi.

Les chercheurs universitaires bénéficient de nouvelles données dans une région qui n’a jamais été étudiée auparavant par des archéologues formés à l’université. Mais ce travail produit également des connaissances utiles au peuple Wajãpi : je partage avec eux des informations sur les lois fédérales relatives au patrimoine culturel et à la protection de l’environnement. Nous documentons leurs lieux et leur histoire au moyen de cartes GPS, d’enregistrements audio, de dessins et de photographies. Ces informations sont communiquées au moyen de cartes, de brochures et de réunions publiques.

Nous abordons les traces matérielles à partir de contextes différents et nous nous comprenons souvent mal. Pourtant, l’incapacité à saisir les significations voulues alimente nos conversations et notre collaboration. Bien que nous ayons des hypothèses différentes sur le passé, nous partageons un intérêt commun pour raconter des histoires ancrées dans des objets, des lieux et des êtres tels que le jaguar.

Les peuples autochtones du Brésil ont souffert et continuent de souffrir du déni, du silence et d’assassinats violents. Ce n’est qu’en 2008 que l’histoire autochtone est devenue un élément officiel du programme d’enseignement de la maternelle à la terminale au Brésil. Supprimées de l’identité nationale, les perspectives autochtones n’étaient guère entendues au-delà des villages avant le changement de programme et d’autres efforts de sensibilisation.

La recherche collaborative peut aider les peuples autochtones à documenter leur passé, à mieux faire entendre leurs voix aujourd’hui et à garantir leur souveraineté dans le futur.