Teaching
The Problems With Coming of Age
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Unit 6
Positioning the Anthropologist
In this unit (to accompany SAPIENS podcast S6E3), students will track the changes in anthropological scholarship by looking at the discipline before and after Margaret Mead’s groundbreaking publication, Coming of Age in Samoa. Students will plot the major theories in anthropology in the 19th and 20th centuries and will evaluate its progression to be more inclusive and to consider positionality, self-reflexivity, and multivocality.
Learning Objectives
- Describe the study of anthropology prior to Margaret Mead and the changes in anthropological scholarship after the publication of her early work.
- Evaluate the development of anthropology toward inclusivity, the positionality of the ethnographer, self-reflexivity, and multivocality.
Sapiens articles
Who Gets to Study Whom?
As the field of anthropology struggles to shed its colonial past, the discipline has inadvertently put constraints on anthropologists of color who already face racism, bias, and discrimination.
Indigenous Cultures Have Archaeology Too
In Papua New Guinea, Indigenous peoples have been interpreting their ancestral landscapes for generations.
Keywords
View All in post_tag|ethics
![arias personas se agolpan en la amplia sala de la exposición de un museo. Unas estatuas de color beige que representan partes de cuerpos humanos en pose se alinean en las paredes laterales de la sala.]()
![Una fotografía aérea muestra un gran complejo en forma de arco de ruinas de piedra que muestran los restos de habitaciones rectangulares y lugares de reunión sagrados circulares.]()
![Una mujer sentada, con bata médica verde, sostiene un algodón y se sienta frente a un paciente con mascarilla, que la mira con el brazo extendido.]()
![Three pyramids are shown in warm light against a blue sky with pink clouds.]()
![Una multitud llena por la noche una plaza y las calles circundantes. Una enorme bandera roja y blanca flota sobre algunos de los manifestantes.]()
![Tres conejillos de indias caminan frente a dos pequeñas casas de piedra con techos de paja, rodeadas por una pared de roca.]()
Cómo desaparecen objetos de los museos
Tras los presuntos robos en el Museo Británico, una conservadora de museos explica los desafíos de llevar el registro de las colecciones —y las limitaciones legales para devolver material cultural a las comunidades de origen—.
Navegando los dilemas éticos de la investigación del ADN humano antiguo
La paleogenómica se ha expandido rápidamente en las dos últimas décadas, encendiendo un acalorado debate sobre la manipulación de los restos. ¿Quién da el consentimiento en nombre de participantes que ya no viven?
¿La sangre donada es un regalo o una mercancía?
Un antropólogo se adentra en la moralmente tensa industria de la sangre y el plasma y lo que revela sobre las sociedades humanas —lo bueno, lo malo y lo escabroso—.
¿Construyeron las pirámides los extraterrestres?, y otras teorías racistas
La pseudoarqueología, teorías de la conspiración de que las civilizaciones antiguas fueron fundadas por extraterrestres o por los habitantes de la Atlántida, son más que tontas: son peligrosas.
“El Estado” es una historia que nos contamos a nosotros mismos
Después de unas elecciones reñidas que se prolongaron durante semanas, el nuevo presidente de Perú ya está ejerciendo el cargo. Un antropólogo explica la reciente agitación política del país y muestra cómo los Estados-nación son “artefactos ideológicos” que atribuyen moralidad a los amorales eventos del gobierno.
Cuando el conejillo de indias se vuelve gourmet
En los últimos años, el cuy ha pasado de ser un alimento humilde y ceremonial, que se come en los Andes, a un manjar entre los urbanitas. ¿Qué hay detrás de este cambio de gustos?
View All in post_tag|methods
![Un batallón de soldados se reúne en torno a un cañón que dispara un misil que deja una columna de humo a su paso.]()
![Desde una vista aérea, varios individuos y grupos de personas en una multitud están conectados por finas líneas negras sobre un fondo beige.]()
![En un día soleado, dos personas se sientan en taburetes bajo un toldo de madera y tela. Están frente a frente y una de ellas sostiene un portapapeles.]()
![Una fotografía muestra a dos personas sonriendo y sujetando palillos. Rodeados por la luz del sol, están sentados uno al lado del otro en una mesa al aire libre con platos, ollas y vasos de plástico.]()
![Una persona de pelo negro y camiseta gris está sentada ante una mesa cepillando un objeto cilíndrico de arcilla que se encuentra junto a varios fragmentos de piedra etiquetados con placas amarillas.]()
![One brown and one orange pot with cracks and missing fragments lean against each other in the sand.]()
¿Es inevitable la guerra? Consideremos a los antiguos mayas
Dos arqueólogos muestran cómo investigar las tácticas, el armamento y la logística de la batalla ayuda a responder preguntas sobre el conflicto social en la experiencia humana.
¿Qué es la antropología?
El amplio campo de la antropología es la ciencia de la humanidad que estudia “todo lo humano”, centrándose en lo que hace a personas diferentes humanas, en sus propias formas distintivas.
¿Qué es la antropología cultural?
Los antropólogos culturales tratan de comprender las formas vertiginosamente diversas en que vive la gente hoy en día, incluida la forma en que piensan, actúan, crean, luchan, dan sentido y organizan sus sociedades.
¿Qué es la antropología lingüística?
Los antropólogos lingüísticos estudian el lenguaje en su contexto, revelando cómo las formas de comunicarse y expresarse de las personas interactúan con la cultura humana, la historia, la política, la identidad y mucho más.
¿Qué hacen los arqueólogos?
Los arqueólogos utilizan una amplia variedad de métodos para explorar una fascinante gama de temas sobre la historia, la cultura y el comportamiento humano. Aquí hay un resumen de las formas en que los arqueólogos preservan el patrimonio y cómo se puede trabajar en este campo.
Cómo la cerámica ofrece una mirada a las antiguas costumbres alimentarias
Arqueólogos, armados con nuevas tecnologías y viejos fragmentos de recipientes de alimentos, están reconstruyendo lo que los humanos del pasado cocinaban y comían.
Glossary
Inclusivity
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The practice of providing equal opportunities and resources to people from different backgrounds, especially to those from marginalized communities who may otherwise be left out.
Multivocality
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An approach to data collection and interpretation that includes multiple perspectives and worldviews.
Positionality
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The anthropologist’s awareness of their position, power, and perspective compared with the culture they are studying.
Self-Reflexivity
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The practice of self-criticism and reflection to acknowledge and understand how the anthropologist’s own culture and personal experiences influence their views and biases.
Professor Talking Points
- Discuss the strides anthropology has made toward inclusivity and the movement within the discipline to collaborate with and elevate Indigenous voices.
- During the 19th century and early 20th centuries, the field of anthropology was dominated by researchers from colonizing nations. The debate between Derek Freeman and Mead was about their different conclusions regarding Samoan culture, particularly adolescence. Discuss how the voices of Samoans were absent from the conversations.
- Since Mead’s publication in 1928, and the later Mead–Freeman controversy, anthropology has moved to include Indigenous voices and to emphasize the collaboration between those voices and those of anthropologists. Discuss how inclusivity in anthropology and the decolonizing of the discipline allows for a better understanding of the culture being studied.
- Discuss the major theories of cultural anthropology from the 19th to the 21st centuries. Explain how Franz Boas, Mead’s mentor, believed in cultural relativism and how this theory shaped her work. What conclusions did Mead draw from being immersed in Samoan culture?
- Why is inclusivity important in anthropology? Explain the need for multivocality and the insider perspective brought by Indigenous voices. Discuss how those voices were not heard in anthropology in the 19th and early 20th centuries and the impact that had on the field.
- Ask students to debate if enough strides have been made in inclusivity within anthropology.
Academic Articles
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Narayan, Kirin. 1993. “How Native Is a ‘Native’ Anthropologist?” American Anthropologist 95 (3): 671–686.
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Nelson, Peter. 2021. “Where Have All the Anthros Gone? The Shift in California Indian Studies from Research ‘On’ to Research ‘With, For, and By’ Indigenous Peoples.” American Anthropologist 123 (3): 469–473
Student Discussion Questions
- What does inclusivity look like in anthropology? How successful has the field been in moving toward it? What does multivocality entail in anthropology?
- Read the SAPIENS article “Unsung Native Collaborators in Anthropology.” The author points out that Indigenous peoples have often collaborated with anthropologists but without the same recognition as their White counterparts. This was also true for Mead’s work. Have anthropologists improved in this area? What still needs correcting?
- What are the key theories of anthropology over time?
- How has anthropology changed to be more inclusive since the 20th century? How is collaboration cultivated to encourage inclusivity?
- Describe the positionality of the ethnographer, self-reflexivity, and multivocality in anthropology.
Activities
- Create a timeline of the relevant theories in anthropology from the 19th to the 21st centuries.
- Write an essay on the subject of anthropology prior to Mead and discuss the changes that occurred after her publication, Coming of Age in Samoa. Compare the approaches.
- Find three recent examples of anthropological studies that are inclusive. Write an essay evaluating inclusivity, the positionality of the ethnographer, and self-reflexivity in each study.
Additional Resources
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Book: Margaret Mead’s Coming of Age in Samoa
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Film: Frank Heimans’ Margaret Mead and Samoa
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Podcast: Postcolonialism: Anthropological Theory. A Podcast Created by Anthropology Students
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Video: Manufacturing Intellect’s Margaret Mead Interview on Cultural Anthropology (1959)
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Video: Smithsonian Education’s Anthropologies of Inclusion: Recognizing a Common Humanity
Unit By
Jasmine Rubel, Freedom Learning Group
Teaching
The Problems With Coming of Age
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Unit 7
Mead Versus Freeman
