Nourrir la communauté lorsque l’aide gouvernementale vient à manquer

LE PRIX DE L’ALIMENTATION

Nous sommes l’après-midi précédant la date limite de remise de cet article. Je tape dans Google : « Combien coûte l’alimentation en Argentine ? » Les premiers résultats renvoient vers des pages sur le prix des repas dans les restaurants de Buenos Aires, la capitale du pays.

Ce que je recherche en réalité, c’est le prix d’un panier alimentaire de base—c’est-à-dire la somme nécessaire par mois pour couvrir les repas d’une famille composée de deux adultes et deux enfants. Les seules données précises proviennent de l’Instituto Nacional de Estadística y Censos, l’institution chargée du recensement en Argentine. Cet après-midi de juin, l’agence estime le prix d’un panier alimentaire à Buenos Aires à 502 291 pesos argentins (environ 410 dollars américains). Le salaire mensuel minimum fixé par le gouvernement est de 308 200 pesos argentins. Je vous laisse faire le calcul.

Depuis l’arrivée au pouvoir du président ultraconservateur Javier Milei en 2023, ses politiques ont aggravé la crise économique en Argentine. Outre les pertes d’emploi et le gel des salaires, de nombreuses personnes manquent de nourriture—sombrant dans ce que les universitaires et les travailleurs humanitaires appellent l’insécurité alimentaire. Les conséquences de l’insécurité alimentaire—qui se trouve au centre de mes recherches en tant qu’anthropologue biologique—comprennent la malnutrition, les maladies chroniques, le manque d’éducation et des répercussions ultérieures sur le marché du travail.

En période de difficultés, les Argentins en situation précaire se tournent souvent vers les comedores comunitarios ou « cantines communautaires ». Gérés pour la plupart par des églises ou des femmes disposant de peu de ressources dans leurs maisons privées, ces centres servent des repas aux plus vulnérables. Les comedores créent également des réseaux de soutien : ils aident les gens à trouver des solutions aux situations de violence sexiste et aux problèmes familiaux.

Mais sous la présidence de Milei, les comedores comunitarios sont également en péril. Accusant injustement les comedores de corruption, son gouvernement a mis fin au soutien de l’État à ces institutions sociales essentielles. Sans aide fédérale, les comedores réduisent les portions et la diversité des aliments qu’ils servent—alors que de plus en plus d’Argentins en ont besoin.

Les coupes budgétaires nationales en Argentine coïncident désormais avec la réduction de l’aide internationale accordée par des pays tels que les États-Unis, l’Allemagne et le Canada. Alors que les gouvernements suppriment les programmes qui nourrissent la population, les citoyens du monde entier doivent comprendre les effets en aval de la faim et de la malnutrition—et comment les réseaux de solidarité tissés par des institutions telles que les comedores agissent comme un rempart contre la vague croissante de l’insécurité alimentaire.

DU LAIT AUX REPAS

À la fin du XXe siècle, la situation s’était tellement détériorée dans certaines régions qu’il était devenu essentiel de faire de l’alimentation un droit humain fondamental. En 1996, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture a qualifié ce droit de « sécurité alimentaire »—c’est-à-dire « l’accès à une alimentation sûre et nutritive » qui répond aux besoins des populations. À son tour, l’insécurité alimentaire chronique a été définie comme le manque persistant et à long terme d’une alimentation adéquate.

De nombreux facteurs peuvent conduire à l’insécurité alimentaire : le coût élevé des denrées alimentaires, les bas salaires, les conditions agricoles imprévisibles, entre autres. Je m’intéresse à la manière dont l’insécurité alimentaire affecte les populations d’Amérique latine—à la fois en tant qu’anthropologue biologique étudiant la nutrition et en tant que personne vivant en Argentine, où beaucoup manquent de nourriture.

C’est pourquoi, un matin de l’été dernier, je me suis assise avec Gladys Pérez, une Argentine qui travaille dans un comedor comunitario depuis plus de dix ans. Alors que son caniche se prélassait à proximité, nous avons bu du maté chez elle, à Puerto Madryn, une ville côtière de la Patagonie argentine. À un moment donné, des voisins l’ont interrompue pour lui demander son aide dans le cadre d’un conflit de voisinage. Il semble que Gladys Pérez joue également le rôle de médiatrice au sein de la communauté.

Les comedores constituent le dernier rempart contre la faim pour les plus vulnérables en Argentine.

Situé dans une église évangélique, le comedor où elle travaille a commencé par offrir un verre de lait aux enfants du quartier et organiser des jeux en plein air. Au fil du temps, elle et d’autres travailleurs se sont rendus compte que le lait était le seul aliment que les enfants consommaient pendant la journée.

Le comedor a donc commencé à fournir des repas—d’abord à 40 enfants, qui ont ensuite amené leurs mères. Certains adultes plus âgés du quartier se sont également joints à eux.

« Ici, les gens vous prennent la main pour vous remercier de leur avoir donné à manger pour la journée. Ce sont des gens qui économisent leur week-end pour manger », explique Mme Pérez, les larmes aux yeux.

Cette salle à manger est l’un des 30 comedores comunitarios de Puerto Madryn, qui compte environ 120 000 habitants. Le nombre de comedores comunitarios à Puerto Madryn a augmenté depuis la pandémie. En mai 2021, au plus fort de la pandémie de COVID-19, le comedor de Mme Pérez servait 240 repas par jour, le même nombre qu’aujourd’hui. À ce jour, l’équipe a servi plus de 70 000 repas.

LES EFFETS DOMINO D’UNE ALIMENTATION INADÉQUATE

Soulignant l’importance de ces repas, mes recherches ont mis en évidence les effets néfastes d’une alimentation inadéquate. En passant en revue des études antérieures qui exploraient le lien entre l’insécurité alimentaire et la santé en Amérique latine, mon collègue et moi-même avons découvert que l’insécurité alimentaire peut nuire à l’organisme de multiples façons.

Chez certaines personnes, cette situation entraîne une augmentation de la pression artérielle ou une baisse du taux de fer, ce qui peut provoquer une anémie. Les personnes en situation d’insécurité alimentaire peuvent également être en surpoids ou en sous-poids, en fonction de facteurs tels que le sexe, l’âge, le fait qu’elles soient encore en pleine croissance ou un processus mondial connu sous le nom de transition nutritionnelle—c’est-à-dire les changements dans l’alimentation et le niveau d’activité physique qui accompagnent souvent la mondialisation, l’urbanisation et le développement économique.

En Argentine et ailleurs, cette transition implique le passage d’une alimentation traditionnelle riche en fruits, légumes et céréales complètes à une alimentation « occidentale » riche en protéines animales, en graisses saturées et en aliments transformés. Les personnes ayant un statut socio-économique moins élevé ont tendance à consommer davantage d’aliments transformés, car ils sont moins chers.

Notre travail de synthèse de ces résultats peut orienter les recherches futures ou les décisions politiques. Mais il ne permet pas de nourrir qui que ce soit aujourd’hui. C’est le rôle des comedores comunitarios—mais il est de plus en plus difficile pour les employés de ces cantines, comme Mme Pérez, de remplir cette mission.

RÉAFFIRMER LA SÉCURITÉ ALIMENTAIRE COMME UN DROIT

« Pour préparer un ragoût, nous utilisons 32 paquets de pâtes. Pour cette quantité de repas, nous devrions utiliser 15 kilos de viande, mais nous n’en utilisons que 7 », explique Mme Pérez, soulignant la difficulté de fournir des protéines coûteuses dans la cantine. Depuis l’arrivée au pouvoir de Milei, les prix des denrées alimentaires ont grimpé en flèche en raison de la dévaluation du peso argentin.

« Aujourd’hui, il est plus important d’avoir de l’électricité et du gaz chez soi que de la viande », dit-elle, soulignant une autre ironie : elle vit dans l’un des principaux pays producteurs de viande au monde. Cette année, l’Argentine bat des records en matière d’exportations de bœuf.

Mais cette nourriture ne parvient pas à ceux qui en ont le plus besoin en Argentine.

Peu après l’arrivée au pouvoir de Milei, le Secrétariat national à l’enfance, à l’adolescence et à la famille a cessé de renouveler le financement des comedores comunitarios. Désormais, pour obtenir une aide gouvernementale, les responsables des comedores doivent se soumettre à une procédure administrative coûteuse, qui exige un statut juridique et les services d’un comptable. En conséquence, la plupart des comedores ont renoncé à solliciter des fonds nationaux.

Aujourd’hui, les dons permettant de préparer les repas—qui se limitent pour la plupart au petit-déjeuner et au déjeuner—proviennent des voisins, des commerces et boulangeries du quartier, ainsi que des collectivités locales. Les comedores constituent le dernier rempart contre la faim pour les plus vulnérables en Argentine. Cela ne devrait pas être le cas.

Une alimentation adéquate est un droit humain fondamental, qui va au-delà des simples repas. La sécurité alimentaire, que les gouvernements se doivent de garantir, ouvre la voie à la santé, à la dignité et à un avenir pour tous.