Na Zâmbia, as Testemunhas de Jeová e os migrantes chineses encontram pontos em comum

O táxi chegou na entrada, com 10 minutos de atraso para a reunião. Dentro do carro, estávamos suando devido à mistura de nervosismo e ao sol forte batendo no teto do carro—um clima típico da Zâmbia durante a estação quente.

“Aqui estamos, como prometi”, disse nosso motorista, Simapuyo. [1] [1] Todos os nomes foram alterados para proteger a privacidade das pessoas. “O Salão do Reino das Testemunhas de Jeová, onde eles fazem o culto em chinês.”

Ele próprio uma Testemunha de Jeová, Simapuyo generosamente se ofereceu para levar a mim e a Zhang Xiu, uma pessoa amiga que às vezes me acompanhava em viagens de pesquisa, à reunião gratuitamente.

Zhang e eu nos apressamos para entrar no prédio.

Assim que entramos, dois homens zambianos levantaram-se de seus assentos com o que pareciam ser reações de surpresa e, em seguida, de alegria. Com largos sorrisos, eles vieram apertar nossas mãos vigorosamente, sussurrando “你好, 你好” (em mandarim, “olá, olá”), e então nos conduziram silenciosamente aos assentos no fundo do salão.

Zhang e eu nos sentamos, sem saber muito bem o que esperar. Os fiéis próximos nos passaram a agenda da reunião de adoração, que estava impressa em chinês. Uma grande citação encabeçava a agenda: “耶和华守护侨居的外人” (Jeová está protegendo os residentes estrangeiros). A congregação de cerca de 50 pessoas, quase todas zambianas, aparentemente havia lido um artigo sobre esse assunto antes da reunião, e um homem na frente estava conduzindo a congregação por uma sessão de perguntas e respostas.

Tanto as perguntas quanto as respostas eram em mandarim. A discussão se concentrou no número crescente de empresários chineses e indianos e refugiados congoleses na Zâmbia, e na importância de poder falar com esses estrangeiros em seus próprios idiomas.

Após cerca de uma hora, a reunião terminou e muitos fiéis nos cumprimentaram calorosamente. Com expressões típicas de 谦虚 (modéstia) chinesa, eles se desculparam por suas habilidades limitadas em mandarim. Eles também compartilharam panfletos publicados recentemente, disponíveis em mandarim e inglês, intitulados “偏见有药可治吗” (Existe cura para o preconceito?). Os fiéis explicaram que se esforçavam para distribuir esses panfletos tanto para zambianos quanto para migrantes chineses, dependendo do idioma do público-alvo.

Enquanto Simapuyo nos levava de volta para nossas respectivas casas, Zhang e eu conversamos sobre como ficamos chocados com a experiência. Embora Zhang morasse na Zâmbia há mais de uma década e eu há vários anos, nenhum de nós jamais havia encontrado ou mesmo ouvido falar de uma congregação de língua chinesa que incluísse fiéis zambianos, muito menos uma comunidade inteira de zambianos que estavam aprendendo mandarim do zero para conduzir suas reuniões.

Por que as Testemunhas de Jeová na Zâmbia estavam se esforçando tanto para alcançar os migrantes chineses? Para descobrir, comecei a frequentar regularmente as reuniões dessas congregações como parte de uma pesquisa de antropologia de longo prazo sobre as relações frequentemente tensas entre migrantes chineses e zambianos.

Como descobri nos anos seguintes de trabalho de campo etnográfico em vários “Salões do Reino” das Testemunhas de Jeová, a congregação que Zhang e eu frequentávamos é apenas um exemplo de um fenômeno crescente. Apesar dos incidentes de xenofobia grave contra os migrantes chineses na Zâmbia, as Testemunhas de Jeová neste e em outros países africanos estão aprendendo mandarim e fundando congregações exclusivamente em mandarim para acolher os migrantes chineses em sua religião. Suas taxas de sucesso na conversão continuam baixas—mas isso não significa que não estejam causando impacto.

A CRESCENTE PRESENÇA CHINESA NA ZÂMBIA

Como em quase toda a África, a Zâmbia viu um influxo maciço de empréstimos, investimentos capitalistas e migração da China nas últimas duas décadas. Desde 2000, a comunidade de migrantes chineses no país cresceu de quase nada para 100.000, de acordo com algumas estimativas, concentrada nas áreas urbanas do centro e noroeste da Zâmbia.

A maioria dos migrantes chineses vem para a Zâmbia para estabelecer seus próprios negócios ou para trabalhar como gerentes (geralmente de funcionários zambianos) em empresas existentes de propriedade chinesa. Essas empresas operadas por chineses são agora comuns em quase todos os setores e em todas as escalas da economia da Zâmbia, desde mineração e construção até agricultura e comércio varejista, e desde algumas das maiores corporações no topo da economia zambiana até lojas familiares.

Como descobri, esse influxo de investimentos e migração chineses para a Zâmbia foi acompanhado por tensões e controvérsias e, às vezes, por atos horríveis de violência.

Essa violência geralmente ocorre no contexto de disputas trabalhistas: trabalhadores zambianos frustrados, cujas demandas por melhores condições de trabalho foram frustradas, recorreram a tumultos ou assassinatos para conseguir o que queriam, e gerentes chineses atiraram contra multidões de trabalhadores em protesto para dispersá-los.

Nesse contexto, muitas vezes ouvi zambianos acusarem os chineses de serem racistas, e muitos dos expatriados chineses que conheci viviam com medo de seus vizinhos zambianos, mantendo suas casas escondidas atrás de muros altos e cães de guarda ferozes.

Descobri que essas tensões eram frequentemente exacerbadas pelas diferenças linguísticas: a maioria dos expatriados chineses chega à Zâmbia sem proficiência total em inglês ou qualquer outra língua zambiana e raramente aprende essas línguas depois de chegar lá. Em vez disso, eles dependem de uma língua pidgin simplificada, misturando elementos do inglês e do chinês para se comunicar com funcionários, clientes e vizinhos zambianos.

Por exemplo, em vez de dizer “Assim, está tudo bem?”, como se diria em inglês padrão (zambiano), um migrante chinês pode usar a frase “bom-uh não bom-uh?”. A frase “você é bem-vindo à minha casa” se torna “minha casa igual sua casa”. Muitos zambianos me disseram que viam esse uso não padrão do inglês como um indicativo de falta de educação, e que isso os fazia duvidar da qualificação dos expatriados chineses para operar negócios na Zâmbia.

As diferenças religiosas também eram uma grande fonte de tensão entre os zambianos e os expatriados chineses. Embora a grande maioria (95,5%) dos zambianos se identifique como cristã, muitos expatriados chineses com quem conversei durante minha pesquisa professam o ateísmo ou menosprezam a fé religiosa zambiana.

Ao desenvolver congregações especializadas em mandarim, as Testemunhas de Jeová zambianas estão, assim, estabelecendo tipos de relações muito diferentes com os migrantes chineses em suas comunidades.

TESTEMUNHAS NA ZÂMBIA

Quando comecei, eu não sabia muito sobre as Testemunhas de Jeová—mas acabei ficando fascinado por sua história única. As Testemunhas de Jeová são um ramo do cristianismo estabelecido nos Estados Unidos no final do século XIX. O compromisso extremo do movimento com a evangelização em preparação para um Armagedom iminente o diferencia de muitas outras denominações cristãs.

Esses ensinamentos religiosos chegaram à Zâmbia no início do século XX, espalhando-se rapidamente ao longo das rotas dos trabalhadores migrantes que conectavam aldeias rurais aos centros urbanos industriais emergentes da região de Copperbelt, na Zâmbia, e às minas de ouro e diamantes da África do Sul. Hoje, a Zâmbia tem mais testemunhas de Jeová per capita do que quase qualquer outro país do mundo.

Várias práticas incomuns das Testemunhas as destacaram para controvérsia. As Testemunhas rejeitam a legitimidade subjacente das nações e da política seculares, o que significa que se abstêm de votar, servir nas forças armadas, saudar bandeiras, fazer juramentos de fidelidade, cantar hinos nacionais ou mesmo torcer por equipes esportivas nacionais. Essa rejeição ao militarismo e ao nacionalismo historicamente tornou as Testemunhas alvos de perseguição governamental na Zâmbia e em outros lugares.

As Testemunhas também têm sido criticadas por sua adesão estrita a interpretações literalistas dos conceitos bíblicos de papéis de gênero, como rejeitar a homossexualidade, afirmar os papéis dos homens como chefes de família e exigir que as mulheres usem um lenço na cabeça antes de falar diante de uma congregação. Além disso, elas se recusam a participar das atividades de outros ramos do cristianismo, as quais descrevem como “religião falsa”.

ALCANÇANDO OS MIGRANTES CHINESES

Desde 2008, grupos de Testemunhas da Zâmbia têm estudado intensivamente o mandarim falado e escrito. Na época da minha pesquisa de campo, entre 2015 e 2019, essas Testemunhas já haviam estabelecido três congregações exclusivamente em mandarim, bem como mais duas congregações em treinamento.

Em suas reuniões semanais, os membros das congregações de Testemunhas de Jeová que falam mandarim leem a Bíblia, cantam hinos, dão palestras, praticam esquetes evangelísticas e discutem a interpretação bíblica, tudo em mandarim. Eles até estabelecem conexões entre a estrutura dos caracteres chineses (hanzi) e as histórias bíblicas.

Um membro da congregação me disse que a maioria dos migrantes chineses que participam das reuniões fica “fascinada” com essas convergências. “Eles acham que talvez sua cultura não tenha nada a ver com a Bíblia”, disse ele. “[Mas] todas as culturas têm histórias semelhantes às da Bíblia. Todas essas histórias foram transmitidas oralmente antes da Bíblia ser escrita.”

Os migrantes chineses tendiam a não se sentir à vontade para socializar com os zambianos e, como resultado, expressavam sentimentos de isolamento e solidão.

Ao conversar com os migrantes chineses, descobri que suas reações ao evangelismo das Testemunhas variam. Observando como é raro o domínio do mandarim entre os zambianos, alguns expatriados chineses ficavam desconfiados, se perguntando se as Testemunhas estavam procurando alguma maneira de tirar dinheiro deles. As Testemunhas zambianas até me descreveram como, em algumas visitas domiciliares, os migrantes chineses riam enquanto soltavam grandes cães para afugentar as Testemunhas.

Outros migrantes chineses com quem conversei ficaram profundamente comovidos com a dedicação das Testemunhas em aprender a língua e a cultura chinesas e com as tentativas das Testemunhas de estabelecer relações amigáveis de um tipo que poucos outros zambianos estão dispostos a aceitar.

COMUNHÃO, NÃO CONVERSÃO

Ainda assim, os esforços das Testemunhas, se medidos pelas taxas de conversão, não tiveram sucesso. Muito poucos expatriados chineses aderiram à fé das Testemunhas na Zâmbia.

Os migrantes chineses com quem conversei e que participaram de reuniões organizadas por observadores me disseram que o conteúdo religioso das atividades das observadoras raramente era o atrativo. Em vez disso, esses migrantes chineses estavam gratos por terem a oportunidade de socializar e fazer amizade com zambianos locais em um ambiente que parecia seguro. Devido às diferenças linguísticas e culturais, bem como à xenofobia que enfrentavam, esses migrantes tendiam a não se sentir à vontade para socializar com zambianos em outros contextos e, como resultado, expressavam sentimentos de isolamento e solidão.

Testemunhas organizavam encontros sociais que pareciam ter sido concebidos para apelar a esse tipo de desejos entre os migrantes chineses: compartilhar um jantar, jogar jogos e, no final, assistir a um filme com temas religiosos sutis.

Quando os migrantes chineses demonstravam algum interesse nos ensinamentos das Testemunhas, era frequentemente em relação às lições positivas que podiam aplicar na vida cotidiana, e não à fé em um deus supremo ou na autoridade bíblica. Um migrante chinês com quem conversei, que sentia que tinha problemas para controlar a raiva, por exemplo, demonstrou interesse nas histórias bíblicas que pareciam oferecer sabedoria prática sobre como controlar o temperamento.

Quando discuti com as Testemunhas de Jeová a aparente falta de sucesso na evangelização dos migrantes chineses, mesmo depois de muitos anos tentando dominar o mandarim, elas explicaram que o sucesso ou o fracasso de suas ações não era o importante. O importante para elas era cumprir a admoestação de Deus de divulgar o que consideravam verdades universais contidas na Bíblia—independentemente de os outros decidirem ouvir essa mensagem ou não.

Mesmo que suas intenções nem sempre sejam as mesmas, esses esforços para se conectar através das diferenças culturais e linguísticas têm um impacto. Pode ser um pequeno passo, mas em um lugar onde a xenofobia e o racismo muitas vezes caracterizam essas relações, entrar em um Salão das Testemunhas e ver zambianos e chineses compartilhando uma refeição e conversando juntos me parece uma lufada de ar fresco—e oferece esperança para o futuro.