Como alimentar a comunidade quando a ajuda do governo se esgota

O PREÇO DA ALIMENTAÇÃO

É a tarde anterior ao prazo final para este artigo. Teclo no Google: “Quanto custa comer na Argentina?” Os primeiros resultados levam a páginas sobre o preço das refeições em restaurantes em Buenos Aires, capital do país.

O que realmente procuro é o preço de uma cesta básica—o dinheiro necessário por mês para cobrir as refeições de uma família de dois adultos e duas crianças. Os únicos dados precisos vêm do Instituto Nacional de Estadística y Censos, a instituição responsável pelo censo da Argentina. Naquela tarde de junho, a agência avalia uma cesta básica em Buenos Aires em 502,291 pesos argentinos (cerca de US$ 410). O salário mínimo mensal estabelecido pelo governo é de 308,200 pesos argentinos. Deixo você fazer as contas.

Desde que o presidente ultraconservador Javier Milei assumiu o cargo em 2023, suas políticas intensificaram a crise econômica da Argentina. Além de perderem seus empregos e terem seus salários congelados, muitas pessoas não têm acesso a alimentos adequados, caindo no que acadêmicos e trabalhadores humanitários chamam de insegurança alimentar. As consequências da insegurança alimentar—foco da minha pesquisa como antropóloga biológica—incluem desnutrição, doenças crônicas, perda de educação e efeitos posteriores no mercado de trabalho.

Em tempos difíceis, os argentinos em dificuldades muitas vezes recorrem aos comedores comunitarios ou “refeitórios comunitários”. Administrados principalmente em igrejas ou em casas particulares de mulheres com poucos recursos, esses centros servem comida aos mais vulneráveis. Os comedores também criam redes de apoio: ajudam as pessoas a encontrar soluções para situações de violência de gênero e problemas familiares.

Mas, sob o governo de Milei, os comedores comunitários também estão em perigo. Acusando injustamente os comedores de corrupção, seu governo encerrou o apoio estatal a essas instituições sociais vitais. Sem a ajuda federal, os comedores estão reduzindo as porções e a diversidade dos alimentos que servem—justamente quando cada vez mais argentinos precisam deles.

Os cortes internos da Argentina agora coincidem com cortes na ajuda internacional de países como os Estados Unidos, a Alemanha e o Canadá. À medida que os governos eliminam programas que alimentam as pessoas, os cidadãos globais devem compreender os efeitos a jusante da fome e da desnutrição—e como as redes de solidariedade tecidas por instituições como os comedores atuam como uma barragem contra a crescente onda de insegurança alimentar.

DO LEITE ÀS REFEIÇÕES

No final do século XX, as condições pioraram em alguns lugares a tal ponto que se tornou essencial estabelecer a alimentação como um direito humano fundamental. Em 1996, a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura chamou esse direito de “segurança alimentar”—“acesso a alimentos seguros e nutritivos” que atendam às necessidades das pessoas. Por sua vez, a insegurança alimentar crônica foi definida como a falta prolongada e persistente de alimentos adequados.

Muitos fatores podem levar à insegurança alimentar: altos custos dos alimentos, baixos salários, condições agrícolas imprevisíveis, entre outros. Tenho interesse em documentar como a insegurança alimentar afeta as pessoas na América Latina—tanto como antropóloga biológica que estuda nutrição quanto como pessoa que vive na Argentina, onde muitos não têm comida suficiente.

É por isso que, em uma manhã do verão passado, sentei-me com Gladys Pérez, uma argentina que trabalha em um comedor comunitário há mais de uma década. Enquanto seu poodle descansava por perto, tomamos mate em sua casa em Puerto Madryn, uma cidade costeira na Patagônia argentina. Em determinado momento, os vizinhos a interromperam, solicitando sua ajuda em uma disputa na vizinhança. Parece que Pérez também atua como mediadora da comunidade.

Os comedores são a última barreira contra a fome para os mais vulneráveis da Argentina.

Localizado em uma igreja evangélica, o comedor onde ela trabalha começou oferecendo um copo de leite às crianças da vizinhança e organizando jogos ao ar livre. Com o tempo, ela e outros funcionários perceberam que o leite era o único alimento que as crianças tinham durante o dia.

Então, o comedor começou a fornecer refeições—primeiro para 40 crianças, que mais tarde trouxeram suas mães. Alguns idosos da vizinhança também se juntaram a eles.

“Neste lugar, as pessoas pegam na sua mão para agradecer porque lhes deu a comida do dia. São pessoas que poupam o fim de semana para comer”, diz Pérez, com lágrimas nos olhos.

Essa sala de jantar é um dos 30 comedores comunitários em Puerto Madryn, que tem cerca de 120.000 habitantes. O número de comedores comunitários em Puerto Madryn tem aumentado desde a pandemia. Em maio de 2021, quando a pandemia da COVID-19 atingiu seu pico, o comedor de Pérez servia 240 refeições por dia, o mesmo número que serve agora. Até o momento, a equipe já serviu mais de 70.000 refeições.

EFEITOS EM CADEIA DA ALIMENTAÇÃO INADEQUADA

Ressaltando a importância dessas refeições, minha pesquisa detalhou os efeitos adversos da alimentação inadequada. Analisando estudos anteriores que exploraram a relação entre insegurança alimentar e saúde na América Latina, meu colega e eu descobrimos que a insegurança alimentar pode prejudicar o corpo de inúmeras maneiras.

Para alguns, a situação aumenta a pressão arterial ou reduz os níveis de ferro, o que pode causar anemia. Pessoas que sofrem de insegurança alimentar também podem estar acima ou abaixo do peso, dependendo de fatores como gênero, idade, se ainda estão em fase de crescimento ou um processo global conhecido como transição nutricional—mudanças na dieta e nos níveis de atividade que geralmente ocorrem com a globalização, a urbanização e o desenvolvimento econômico.

Na Argentina e em outros lugares, essa transição envolve a mudança de dietas tradicionais ricas em frutas, vegetais e grãos integrais para dietas “ocidentais” ricas em proteínas animais, gorduras saturadas e alimentos processados. Pessoas com menor status socioeconômico tendem a comer mais alimentos processados porque são mais baratos.

Nosso trabalho resumindo esses resultados pode orientar pesquisas futuras ou decisões políticas. Mas isso não coloca comida na mesa de ninguém hoje. Lugares como os comedores comunitários fazem isso—e tem se tornado cada vez mais difícil para os funcionários dos comedores, como Pérez, cumprir essa missão.

REAFIRMANDO A SEGURANÇA ALIMENTAR COMO UM DIREITO

“Para fazer um ensopado, usamos 32 pacotes de macarrão. Para tantas refeições, deveríamos usar 15 quilos de carne, mas usamos 7 quilos”, diz Pérez, expressando a dificuldade de fornecer proteína cara no comedor. Desde que Milei assumiu o cargo, os preços dos alimentos dispararam devido à desvalorização do peso argentino.

“Hoje em dia, ter luz e gás em casa é mais importante do que ter carne”, diz ela, destacando outra ironia: ela mora em um dos principais países produtores de carne do mundo. Este ano, a Argentina está batendo recordes de exportação de carne bovina.

Mas esses alimentos não estão chegando às pessoas que mais precisam deles na Argentina.

Logo após Milei assumir a presidência, a Secretaria Nacional da Criança, do Adolescente e da Família não renovou o financiamento para os comedores comunitários. Agora, para obter ajuda do governo, as pessoas que administram os comedores devem passar por um processo burocrático e caro de inscrição, que exige status legal e serviços contábeis. Consequentemente, a maioria dos comedores deixou de solicitar fundos nacionais.

Atualmente, as doações para preparar as refeições—na maioria reduzidas apenas ao café da manhã e almoço—vêm de vizinhos, empresas e padarias do bairro e governos locais. Os comedores são a última barreira contra a fome para os mais vulneráveis da Argentina. Não deveria ser assim.

A alimentação adequada é um direito humano fundamental, que vai além das refeições. A segurança alimentar, que os governos devem garantir, abre caminho para que as pessoas tenham saúde, dignidade e um futuro.